ALGERIA ANTICA E CITTÀ DELLA VALLE DEL M'ZAB — Da Tipaza a Ghardaïa, tredici giorni nel cuore delle grandi civiltà

Arrivo all'aeroporto Ahmed Ben Bella di Orano. Il nostro team vi accoglie all'uscita dell'aereo e vi accompagna nelle formalità di immigrazione e nel ritiro dei bagagli, prima del trasferimento verso il centro città.

Primo contatto con Orano la radiosa, seconda città dell'Algérie, porto mediterraneo dal fascino indefinibile dove si incrociano da secoli le eredità andalusa, spagnola, ottomana e francese. A seconda degli orari di arrivo, passeggiata sul lungomare e scoperta della piazza del 1º Novembre — la famosa « piazza d'Armi » con il suo municipio dai due leoni di bronzo, il teatro regionale Abdelkader Alloula, la cattedrale del Sacro Cuore (oggi biblioteca municipale).

Cena di benvenuto in un ristorante tipico del centro città di Orano. Notte in hotel.

Partenza mattutina verso est costeggiando il Mediterraneo. Lasciamo Orano e il suo entroterra viticolo per raggiungere il litorale algerino. La nostra prima grande tappa antica è Cherchell, l'antica Cesarea di Mauretania: capitale del regno di Giuba II e di Cleopatra Seléné (figlia di Cleopatra VII e di Marco Antonio), al voltare della nostra era, Cherchell divenne uno dei più brillanti focolai culturali del mondo berbero-romano.

Visita del museo archeologico di Cherchell, rinomato per la sua eccezionale collezione di sculture antiche — un vero florilegio dell'arte greco-romana africana. Scoperta dei resti delle terme e dell'acquedotto che alimentava la città dalle sorgenti dell'Atlante. Pranzo a Cherchell.

Nel pomeriggio, proseguimento fino a Tipaza, antica città fenicia diventata colonia romana, classificata come patrimonio mondiale dell'UNESCO. In un contesto mediterraneo eccezionale — i resti scendono dolcemente in pendenza verso il mare — scopriamo il foro, il teatro, la basilica cristiana, la villa dei Freschi, il tutto in un'atmosfera che già evocava ad Albert Camus, che amava soggiornarvi, « le nozze tirrene ».

Strada verso Algeri la Bianca, capitale contemporanea costruita in anfiteatro sulla baia. Pranzo in città.

Nel pomeriggio, partiamo alla scoperta della Casbah di Algeri, medina iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Questa città fortificata sale di slancio verso la collina dal porto fino alla cittadella ottomana. Percorriamo i suoi vicoli tortuosi, i suoi passaggi voltati e le sue scale: palazzo dei Rais (Bastione 23), moschea Ketchaoua, antiche dimore patrizie turche.

Verso la fine della giornata, salita alla basilica Notre-Dame d'Afrique sulle alture di Bologhine. Costruita nel 1872 dall'architetto Jean-Eugène Fromageau in stile romano-bizantino e accessibile tramite funicella, è considerata la gemella di Notre-Dame de la Garde a Marsiglia. La sua particolarità unica è di avere l'abside rivolta verso sud-ovest anziché verso est.

Partenza mattutina verso est tramite l'autostrada Est-Ovest. Attraversiamo gli altipiani e i pedemontani atlasici per raggiungere, a metà percorso, l'antica città di Djemila — l'antica Cuicul. Sito classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO e considerato da molti come uno dei più bei complessi romani del mondo, Djemila è situata a 900 metri di altitudine in un paesaggio di colline verdeggianti che non ha nulla da invidiare alla Toscana.

Pranzo sul posto. Nel pomeriggio, visita approfondita del sito con la nostra guida: il foro civile e il foro severiano, il campidoglio, il grande arco di Caracalla, il teatro addossato alla collina (3000 posti), la basilica cristiana, il quartiere dei Severi con le sue ricche ville. Il museo di Djemila, situato all'ingresso del sito, ospita una delle più belle collezioni di mosaici romani del mondo.

Proseguimento verso Constantine nel pomeriggio inoltrato (≈ 130 km / 1h45). Arrivo inizio serata. Cena e pernottamento in hotel.

Partenza verso sud attraverso gli altipiani dell'Aurès. Il paesaggio cambia progressivamente: lasciamo le terre irrigate del Tell per entrare nella vasta steppa prealpina che annuncia già la grande piega del Sahara.

Arrivo a Timgad — l'antica Thamugadi —, colonia romana fondata ex nihilo dall'imperatore Traiano nell'anno 100 per ospitare i veterani della terza legione Augusta. Sito iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, soprannominata la « Pompei africana », Timgad fu conservata dalle sabbie che l'inghiottirono nel VII secolo dopo le invasioni vandali e arabe.

Visita approfondita della città: il suo perfetto impianto a scacchiera con il cardo maximus e il decumanus che si incrociano ad angolo retto incarna l'ideale urbano romano; l'arco di Traiano; il teatro con 3500 posti adossato alla collina; il foro lastricato; il campidoglio; i numerosi terme; la biblioteca (una delle più antiche conosciute, con le sue nicchie per manoscritti); e la basilica cristiana. Iscrizione incisa sul foro, piena dell'umorismo dei Romani: « Venari, lavari, ludere, ridere — occ est vivere » (« Cacciare, fare il bagno, giocare, ridere, questo è vivere »).

Pranzo sul sito. Visita del museo e dei suoi mosaici.

Percorso verso Batna nel tardo pomeriggio. Cena e pernottamento.

Strada verso sud attraverso l'Aurès, terra degli Sciauia — popolazione berbera che mantiene vive le sue tradizioni e la sua lingua. Il paesaggio diventa più minerale, più austero, e gli altipiani cedono gradualmente il posto alle gole e alle scogliere.

Sosta ai spettacolari Balconi del Ghoufi: un canyon profondo con scogliere ocra, aperto nei contrafforti meridionali dell'Atlante, dove antichi villaggi trogloditi si aggrappano alla roccia. Nel fondo del canyon, una stretta palmeto in terrazza testimonia il genio agricolo degli abitanti per coltivare in condizioni estreme. Pranzo con vista sui Balconi.

Proseguimento verso Biskra attraverso le gole di El Kantara — la « bocca del Sahara » come già la chiamavano i viaggiatori del XIX secolo. È qui che avviene il grande ribaltamento verso il Sud: attraversiamo il ponte che scavalca l'uadi, e dall'altro lato il clima, la luce, la vegetazione sono cambiati. Siamo ormai in terra sahariana.

Arrivo a Biskra, la « Regina degli Zibani », celebre in tutta l'Algérie per i suoi datteri Deglet Nour.

Strada verso ovest attraverso gli altopiani steppici in direzione di Bou Saâda, la « Città della felicità ». Attraversiamo paesaggi di grande sobrietà: steppe cosparse di alfa, greggi di pecore, ksour discreti in terra cruda. Pranzo durante il percorso. Arrivo nel pomeriggio inoltrato a Bou Saâda.

Questa oasi accoccolata ai piedi dei monti Ouled Naïl fu il grande fulcro dell'orientalismo pittorico al cambio del XX secolo. È qui che visse il pittore francese Étienne Dinet (1861-1929), che si convertì all'Islam e prese il nome di Nasreddine Dinet — uno dei rarissimi artisti occidentali ad aver veramente « sposato » la civiltà che dipingeva, fino a compiere il pellegrinaggio alla Mecca nel 1929 dove morì.

Scoperta libera del ksar e della palmeto nel tardo pomeriggio. Cena e pernottamento.

Strada verso sud attraverso i paesaggi steppa dell'Atlante sahariano. Varchiamo una soglia geografica importante avvicinandoci a Laghouat — oltre, è veramente il Sahara che inizia. Le strade diventano rettilinee, l'orizzonte si apre, i primi grandi spazi desertici appaiono.

Arrivo a Ghardaïa nel tardo pomeriggio. Capitale della valle del M'Zab, territorio ibadita iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1982, la pentapoli mozabita è uno dei più straordinari esempi al mondo di urbanistica spontanea e funzionale. È qui che i Berberi ibaditi — ramo dell'Islam a parte, formato nell'VIII secolo —, ricacciati dal Maghreb centrale dai successivi poteri sunniti, fondarono nell'XI secolo un vero e proprio arcipelago di città fortificate.

Sistemazione in casa d'ospiti nel cuore della palmeteto. Cena e primo contatto con l'architettura e la cucina mozabite. Notte.

Trasferimento all'aeroporto di Noumérat - Moufdi Zakaria e volo Air Algérie per Algeri nel tardo pomeriggio.

Arrivo a Houari Boumediene con corrispondenza diretta verso il volo internazionale di ritorno secondo gli orari.

Fine dei nostri servizi.