L'Assekrem est un haut plateau du massif du Hoggar, situé dans le Sud de l'Algérie, en plein Sahara central. Culminant à 2 726 mètres d'altitude, il s'inscrit dans le Parc culturel de l'Ahaggar et offre l'un des panoramas volcaniques les plus marquants du désert algérien. Le site est aussi associé à la mémoire de Charles de Foucauld, qui y établit son ermitage au début du XXe siècle.

Pourquoi visiter l'Assekrem

• Un paysage volcanique unique formé il y a environ 20 millions d'années, avec pitons basaltiques et tuyaux d'orgues naturels.
• Un site d'altitude exceptionnel pour observer le lever et le coucher du soleil sur le Hoggar.
• L'ermitage de Charles de Foucauld, lieu de mémoire spirituelle isolé en plein Sahara.
• Un ciel étoilé d'une grande pureté, l'altitude et l'aridité limitant la pollution lumineuse.
• Un point d'étape pour les voyageurs qui explorent le massif du Hoggar depuis Tamanrasset.

Histoire et formation géologique

L'Assekrem appartient à un ensemble volcanique ancien. Sa formation remonte à environ 20 millions d'années, lors de phases d'activité volcanique intense dans le Hoggar. L'érosion a ensuite dégagé les conduits de lave solidifiés au cœur des anciens volcans : ce sont les pitons basaltiques et les tuyaux d'orgues qui dominent aujourd'hui le plateau.

Le site prend une dimension nouvelle au début du XXe siècle avec Charles de Foucauld. Ancien officier devenu prêtre, il choisit l'isolement du Hoggar pour sa vie contemplative. Il établit un premier ermitage à l'Assekrem en 1910 ; le refuge en pierre encore visible aujourd'hui a été achevé en 1911. Après sa mort en 1916 à Tamanrasset, le lieu reste un point de référence spirituel : les Petits Frères de Jésus, congrégation inspirée de son enseignement, y assurent une présence, parfois intermittente selon les saisons.

Que voir et faire sur le plateau

Le panorama volcanique

Depuis le sommet, le regard porte sur un relief de pitons sombres dressés au-dessus de plateaux de lave. Les teintes basculent du noir basaltique aux ocres et rouges minéraux selon l'heure de la journée. Une table d'orientation installée au point culminant aide à identifier les principaux sommets du Hoggar visibles à l'horizon.

L'ermitage de Charles de Foucauld

L'ermitage, construit en pierre sèche, comprend une petite chapelle et la cellule où l'ermite vivait. La visite se fait dans le respect du lieu, qui reste un espace de prière. Les frères présents accueillent les visiteurs et expliquent l'histoire du site lorsque les conditions le permettent.

Lever et coucher du soleil

Le plateau est réputé pour ses lumières d'aube et de fin de journée. La plupart des voyageurs montent au sommet avant le lever du jour, puis y reviennent en fin d'après-midi. Le contraste entre la roche volcanique et le ciel saharien y est particulièrement net.

Nuit au refuge

Le refuge de l'Assekrem propose un hébergement rustique (dortoirs sommaires, sanitaires basiques). Les repas servis s'inspirent de la cuisine traditionnelle touareg. La nuit en altitude permet une observation des étoiles dans des conditions remarquables.

Informations pratiques

• Altitude : 2 726 m, prévoir des vêtements chauds toute l'année.
• Hébergement : refuge sur place, capacités limitées, confort sommaire.
• Accompagnement : un guide local et un véhicule 4x4 sont nécessaires ; les agences basées à Tamanrasset organisent l'excursion.
• Statut : site situé dans le Parc culturel de l'Ahaggar, respecter la réglementation et les consignes des guides.
• Condition physique : marche d'approche raide depuis le pied du plateau jusqu'au sommet, comptez environ 30 à 45 minutes de montée.

Quand y aller

Le climat est désertique d'altitude, marqué par une forte amplitude thermique. Les températures peuvent atteindre 40 °C en été en journée, et descendre sous 0 °C les nuits d'hiver. Les précipitations sont très faibles, de l'ordre de 25 mm par an, concentrées sous forme d'orages estivaux brefs.

La meilleure période s'étend d'octobre à avril, lorsque les journées sont supportables et le ciel généralement dégagé. Les nuits restent fraîches à froides : duvet ou vêtements thermiques indispensables.

Comment s'y rendre

Le point de départ est Tamanrasset, capitale du Hoggar, desservie par avion depuis Alger. L'Assekrem se trouve à environ 80 km au sud de la ville. La route emprunte des pistes en mauvais état sur une bonne partie du parcours : comptez en général 2 à 3 heures de 4x4, davantage selon l'état des pistes et la saison. L'excursion se fait habituellement sur deux jours avec une nuit au refuge.

À voir dans la région

• Tamanrasset : porte d'entrée du Hoggar et base logistique pour explorer le massif.
• Les salines de l'Amadror : vaste étendue saline à l'est du Hoggar, étape historique des caravanes touarègues.
• La faune saharienne : pour comprendre la vie animale qui subsiste dans ces milieux extrêmes.
• Parc national du Tassili n'Ajjer : autre grand site du Sahara algérien, classé à l'Unesco pour ses peintures rupestres.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'Assekrem se découvre dans le cadre d'un circuit dans le Hoggar, en complément de Tamanrasset et, selon les itinéraires, du Tassili n'Ajjer. Pour organiser votre séjour sur mesure, consultez nos voyages en Algérie.