ORÁN, TREMECÉN y MÁS ALLÁ Siguiendo los Pasos de los Zianidas y los Corsarios

El viaje comienza apenas el avión inicia su descenso sobre la bahía de Orán. Vuelo directo desde Francia, llegada al aeropuerto internacional Ahmed Ben Bella. Su acompañante le espera, afuera, a la salida del equipaje.

Traslado hacia su hotel en el centro de la ciudad, instalación y primer contacto con Orán. Al final de la tarde, primer paseo libre por el Bulevar Frente al Mar y la plaza del 1 de Noviembre, dos arterias que dan inmediatamente el tono de esta ciudad mediterránea de carácter marcado — soleada, animada, orgullosa de su historia hispano-otomana.

Cena libre en uno de los numerosos restaurantes del centro. Orán es generosa en la mesa: peces del día, chorba, especialidades del mar a dos pasos del puerto.

Día completo dedicado al descubrimiento de Orán, segunda ciudad de Argelia y capital indiscutible del Oeste. Una ciudad que se asume, entre memoria otomana, huella española y vitalidad argelina contemporánea.

La mañana comienza con el ascenso al fuerte de Santa Cruz, encaramado en el Djebel Murdjadjo a 400 metros de altitud. La vista sobre la bahía de Orán, el puerto y la ciudad extendida en las proximidades es cautivadora. Se visita la basílica adyacente, luego se desciende hacia el Palacio del Bey, edificio otomano del siglo XVIII con patios ornamentados, antes de recorrer la Plaza de Armas y las arterias históricas: Ekmul, Sainte-Eugène, la ravina Raz d'Aïn.

La tarde cambia de registro: partida hacia el litoral oeste. La cornisa de Aïn El Türck abre a una sucesión de calas y playas. Se para en Las Andaluzas, estación balnearia popular, luego se remonta hacia la pintoresca localidad de El Ançor, anidada al pie de las montañas — ambiente de pueblo andaluz suspendido entre mar y bosque.

Regreso a Orán al atardecer.

Carretera que bordea la costa hacia el este. El día es una sucesión de cuadros marítimos : calas pedregosas, acantilados ocres que se sumergen en un mar turquesa, pequeños puertos pesqueros donde las barcas se mecen al amanecer.

Primeras paradas : Port aux Poules, Arzew, luego Kristel y Canastel por sus panoramas sobre el Mediterráneo. La carretera es hermosa, sinuosa, generosa en puntos de vista.

Etapa de la mañana en Mostaganem, ciudad de carácter encaramada sobre sus acantilados. Visita del Fuerte del Este, desde donde la mirada abarca toda la bahía, luego paseo por el centro antiguo alrededor de la plaza del Bareil, bajo los soportales y frente a la antigua iglesia. Una parada en las ciudades medievales de Tigdit y Tobbana — dos antiguas medinas con callejuelas preservadas — complementa el descubrimiento. Almuerzo en la pescadería del puerto, frente a los botes.

Por la tarde, rumbo al oeste: Béni Saf y sus acantilados calcáreos recortados sobre el mar. Paseo por el puerto antiguo, vistas a la costa salvaje, ambiente de pueblo tranquilo lejos del tumulto. Continuamos hacia Aïn Témouchent para pasar la noche.

Desayuno en el hotel, salida matutina. El día es el de la subida hacia Tlemcen, y la ruta elegida vale tanto como el destino.

En lugar de la autopista directa, se toma la pintoresca ruta de Bensekrane — una cinta de asfalto que atraviesa una campiña oranesa auténtica, lejos de los grandes ejes. Pueblos dormidos, campos de esparto y olivos, mercados rurales matutinos donde la vida transcurre a su propio ritmo. Es la Algérie profunda, la que no aparece en ninguna guía pero que permanece en la memoria.

Con un poco de suerte — y con la ayuda de la luz del atardecer — la llegada a Tlemcen ofrece uno de los más hermosos atardeceres de la región: la ciudad dorada, los minaretes recortados contra el cielo rosa, el valle que se oscurece abajo.

Instalación en el Hotel Grand Bassin, cena, primera inmersión en la atmósfera particular de Tlemcen, una ciudad que tiene conciencia de su historia y la lleva con elegancia.

Último gran día de carretera, en dirección a Orán por el interior. Este regreso por los Altos Plateaus es un recorrido por otra Argelia — la de las ciudades guarnición, los viñedos y las grandes llanuras agrícolas.

Paso por Sidi Bel Abbès, antigua ciudad de la Legión Extranjera, antes de dirigirse hacia Hammam Bouhanifia, estación termal anidada en un cañón de paredes rojas, contemplando los Montes de Béni Chougranes que cierran el horizonte.

Llegada a Mascara para comer. La ciudad es inseparable del nombre de Abdelkader, el emir que allí lideró la resistencia argelina en el siglo XIX. Es una ciudad de sabios y guerreros, como testimonian sus mezquitas, sus antiguos colegios coránicos y sus casas con patios. El pueblo vecino de Ghriss — la antigua Thiersville — completa la visita.

Regreso a Oran al final de la tarde. Última noche en la ciudad: cena en el restaurante, paseo por el paseo marítimo, y quizás una última copa mirando las luces del puerto.

Desayuno en el hotel. Tiempo libre según el horario del vuelo. Traslado al aeropuerto Ahmed Ben Bella de Orán, asistencia en los trámites de salida.

Vuelo de regreso a Francia. En el equipaje: algunas especias del mercado, quizás una artesanía de Tlemcen, y sobre todo el recuerdo de una región que se toma el tiempo para dejarse descubrir.