ORÃ, TLEMCÉM E ALÉM Nos Rastros dos Ziânidas e dos Corsários

A viagem começa assim que o avião inicia sua descida sobre a baía de Oran. Voo direto da França, chegada ao aeroporto internacional Ahmed Ben Bella. Seu acompanhante o espera, do lado de fora, na saída da bagagem.

Transferência para seu hotel no centro da cidade, instalação e primeiro contato com Oran. No final da tarde, primeiro passeio livre pelo Boulevard Front de Mer e pela praça 1º de Novembro, duas vias que imediatamente dão o tom desta cidade mediterrânea de caráter marcado — ensolarada, animada, orgulhosa de sua história hispano-otomana.

Jantar livre em um dos muitos restaurantes do centro. Oran é generosa à mesa: peixes do dia, chorba, especialidades do mar a poucos passos do porto.

Dia completo dedicado à descoberta de Oran, segunda cidade da Argélia e capital incontestável do Oeste. Uma cidade que se assume, entre memória otomana, marca espanhola e vitalidade argelina contemporânea.

A manhã começa pela ascensão ao forte de Santa Cruz, empoleirado no Djebel Murdjadjo a 400 metros de altitude. A vista sobre a baía de Oran, o porto e a cidade estendida abaixo é impressionante. Visita-se a basílica adjacente, depois desce-se em direção ao Palácio do Bey, edifício otomano do século XVIII com pátios ornamentados, antes de percorrer a Praça de Armas e as artérias históricas: Ekmul, Sainte-Eugène, o ravina Raz d'Aïn.

A tarde muda de registro: partida em direção ao litoral oeste. A cornisa de Aïn El Türck abre-se para uma sucessão de enseadas e praias. Para-se nas Andalusas, estação balnear popular, depois sobe-se em direção à pitoresca vila de El Ançor, encravada ao pé das montanhas — ambiente de aldeia andaluza suspensa entre mar e floresta.

Regresso a Oran ao anoitecer.

Estrada costeira em direção ao leste. O dia é uma sucessão de paisagens marítimas: enseadas rochosas, falésias ocre mergulhando em um mar turquesa, pequenos portos de pesca onde os barcos se balançam ao amanhecer.

Primeiras paradas: Port aux Poules, Arzew, depois Kristel e Canastel pelos seus panoramas sobre o Mediterrâneo. A estrada é bonita, sinuosa, generosa em pontos de vista.

Etapa da manhã em Mostaganem, cidade de caráter pendurada em seus penhascos. Visita do Fort de l'Est, de onde o olhar abraça toda a baía, depois passeio pelo centro antigo ao redor da praça do Bareil, sob os arcos e diante da antiga igreja. Uma parada nas cidades medievais de Tigdit e Tobbana — duas antigas medinas com ruas preservadas — completa a descoberta. Almoço na peixaria do porto, frente aos barcos.

À tarde, rumo ao oeste: Béni Saf e seus penhascais de calcário talhados diretamente no mar. Passeio pelo porto antigo, vista para a costa selvagem, ambiente de cidade tranquila longe do tumulto. Continuamos em direção a Aïn Témouchent para passar a noite.

Pequeno-almoço no hotel, partida matinal. O dia é dedicado à subida para Tlemcen, e o itinerário escolhido vale tanto quanto o destino.

Em vez da autoestrada directa, segue-se a estrada pitoresca de Bensekrane — uma fita de asfalto que atravessa uma campanha oranesa autêntica, longe dos grandes eixos. Aldeias adormecidas, campos de alfa e de oliveiras, mercados rurais da manhã onde a vida flui ao seu próprio ritmo. É a Algérie profunda, aquela que não aparece em nenhum guia mas que fica nas memórias.

Com um pouco de sorte — e a luz do final da tarde ajudando — a chegada a Tlemcen oferece um dos mais belos pôr-do-sol da região: a cidade dourada, os minaretes recortados no céu rosa, o vale que escurece em baixo.

Instalação no Hotel Grand Bassin, jantar, primeira imersão na atmosfera particular de Tlemcen, uma cidade que tem consciência da sua história e que a carrega com elegância.

Último grande dia de estrada, em direção a Oran pelo interior das terras. Este regresso pelos Planaltos Altos é uma travessia de uma outra Argélia — a das cidades guarnições, dos vinhedos e das grandes planícies agrícolas.

Passagem por Sidi Bel Abbès, antiga cidade da Legião Estrangeira, antes de rumar para Hammam Bouhanifia, estação termal aninhada num canyon de paredes vermelhas, contemplando os Montes de Béni Chougranes que fecham o horizonte.

Chegada a Mascara para o almoço. A cidade é inseparável do nome de Abdelkader, o emir que aí liderou a resistência argelina no século XIX. É uma cidade de sábios e de guerreiros, como testemunham as suas mesquitas, os seus antigos colégios corânicos e as suas casas com pátios. A aldeia vizinha de Ghriss — a antiga Thiersville — completa a visita.

Retorno a Oran al final de la tarde. Última noche en la ciudad: cena en el restaurante, paseo por el paseo marítimo, y quizás una última copa mirando las luces del puerto.

Pequeno-almoço no hotel. Tempo livre de acordo com o horário do voo. Transferência para o aeroporto Ahmed Ben Bella de Orã, assistência nas formalidades de partida.

Voo de regresso para a França. Na bagagem: algumas especiarias do mercado, talvez uma peça de artesanato de Tlemcen, e sobretudo a lembrança de uma região que se deixa descobrir com calma.