La méharée permet d’alterner la marche et la monte. Traditionnellement, le méhariste marche quelques kilomètres le matin afin de laisser les chameaux s’échauffer.
Ensuite, on peut prendre place en selle ou continuer à marcher, en fonction de la nature du terrain et du goût de chacun. Le chameau est facile à monter et à diriger. Depuis la selle, le belvédère est panoramique et reposant. Etre méhariste sur un itinéraire aussi long implique que chacun, méhariste, chamelier et chameau, ait le temps de se découvrir, de s’apprivoiser et d’échanger. Chaque méhariste se voit attribuer un chameau pour la durée du voyage. Les Touaregs seront heureux de vous enseigner à seller et desseller votre chameau, lui passer les entraves…
CONSEILS A UN MEHARISTE AU HOGGAR
1/ LE CHAMEAU le premier jour de la méharée, chacun se voit confié un chameau et son harnachement.
2/ LA SELLE Elle se compose d'une assiette portant, une croix à l'avant, un dossier à l'arrière. Cette selle se place en avant de la bosse du chameau, fixée par une sangle sous le ventre de la bête. Sur le chameau, ne pas s'appuyer au dossier de la selle. Garder le buste droit.
3/ COMMENT MONTER SUR LE CHAMEAU Ce dernier étant "baraqué", c'est-à-dire couché les pattes repliées, il faut toujours l'aborder par la gauche. La main gauche saisit la croix de la selle à sa base, tout près de l'assiette. La main droite prend appui sur le haut du dossier. Passer alors la jambe droite entre la croix et le dossier. Etant en selle, poser immédiatement les pieds sur le cou de l'animal.
4/ IL EST IMPORTANT De ne jamais se cramponner aux branches de la croix qui sont très fragiles et qui cassent facilement. De toujours mettre le milieu du pied sur le cou du chameau et non la pointe qui a tendance à glisser. L'animal se relève en dépliant d'abord les pattes arrière. On évite le déséquilibre en s'appuyant fortement sur le cou. Puis, ce sont aux pattes de devant de se redresser mais celle-ci posent moins de problèmes au néo-méhariste !
5/ COMMENT GUIDER SON CHAMEAU ? Pour le chameau exclusivement de selle, la rêne est généralement fixée à un anneau métallique qui perce la narine droite de l'animal et passe sous le cou afin d'être toujours tenue à gauche de la tête. Pour le chameau de bagage, et même pour certains, de selle, la rêne prend dans un nœud coulant la mâchoire inférieure et la langue de l'animal. Cette rêne porte le nom d’akala. Pour avancer, donner quelques petites secousses sur le cou avec le pied placé le plus en avant. Pour aller à droite, tirer la tarant légèrement à droite. Pour aller à gauche, agir de même vers la gauche. Pour arrêter l'animal, tirer fortement la rêne en arrière, mais non violemment. Dans les descentes, relever la tête du chameau en raccourcissant la tarant en la maintenant horizontale, de façon à bien appuyer sur le cou avec les pieds. Tendre au maximum la jambe avant et la raidir. On évite ainsi à la selle de glisser en avant. On peut aussi se tenir d'une main à la touffe de poils recouvrant la bosse. Dans les montées au contraire, se mettre en avant, laisser la rêne plus lâche afin que le chameau puisse allonger le cou dans l'effort.
6/ COMMENT DESCENDRE DE CHAMEAU ? Conduire l'animal vers un endroit dépourvu de cailloux. Raccourcir la tarant, tirer vers le bas tout en appuyant avec le pied plusieurs fois fortement sur le cou en émettant le son "che-che-che". L'animal se met à genoux. Continuer à bien prendre appui avec les pieds et laisser du "mou" à la tarant. Le chameau termine son baraquage par les pattes arrière. Descendre toujours du côté gauche en passant la jambe droite par-dessus la croix de la selle.
Ensuite :
IMPORTANT Au début et durant tout le temps de la méharée, le méhariste ne doit jamais monter et descendre seul de son chameau. Les Touaregs seront toujours là pour l'aider et le conseiller. L'expérience nous a appris que beaucoup d'entre vous aimeraient monter et descendre de leur chameau sans l'aide des Touaregs, le diriger d'une façon un peu indépendante par rapport à la caravane, le faire trotter, voire galoper. Or, cela n'est pas possible et vous comprendrez pourquoi après ces quelques petites mises au point. Les Touaregs craignent que vous tombiez et que vous vous blessiez. Ils seraient très ennuyés pour vous bien sûr, mais risqueraient aussi de subir un préjudice dans leur emploi. Dans un but de sécurité, ils vous surveillent beaucoup et se sentent responsables de vous. En cas de chute grave, il faut aussi savoir que le transport d’un blessé n’est souvent pas facile et que les centres de soins sont éloignés et difficiles à joindre. Les chameaux ainsi que les selles sont pour les Touaregs un véritable capital. Si vous blessiez un chameau ou si vous cassiez une selle, ce serait une catastrophe. Un bon chameau de selle coûte (en 2000) entre 30 et 50.000 DA. Les selles qui viennent du Niger son difficiles à trouver et leur prix est très élevé. On ne prête pas volontiers sa voiture à quelqu'un qui vient de passer son permis… et encore moins à quelqu'un qui ne sait pas conduire ! Vous avez l'impression de faire bon ménage avec votre monture. Sachez que votre chameau peut avoir des réactions inattendues vis à vis par exemple d'un bruit inhabituel, d'un objet inconnu, d'un mouvement violent à ses côtés, d'un autre chameau qui court, etc. Pris isolément, un chameau n'a souvent pas les mêmes attitudes qu'en groupe. Par exemple, resté en arrière de la caravane, il se relèvera très brusquement au moment même où vous le monterez alors que, d'habitude, il le fait en douceur. C'est que , il est pressé de rejoindre les autres, et vous, vous risquez fort d'aller à terre ! Les chutes sont très souvent dangereuses compte tenu de la hauteur de l'animal et de la nature caillouteuse du terrain. Le chameau, élevé en troupeau, n'aime pas se différencier des autres. Pourquoi courir, tourner à droite, tourner à gauche, ralentir, rester en arrière, alors que les autres suivent la caravane ? Ils sont habitués à rester ensemble, et à aller à l'allure ordinaire qui est le pas. Si vous vous amusez à le faire sortir de la caravane inutilement et sans but, il risque de finir par s'énerver. De plus, aux yeux des Touaregs, s'amuser ainsi, c'est fatiguer inutilement les bêtes qui trouvent difficilement leur nourriture dans des pâturages peu abondants ou secs. Dans l'ouvrage du Commandant Cauvet, il est dit que le galop est réservé seulement aux Touaregs, et non aux méharistes arabes, encore moins aux Européens. Et il est vrai que peu d'Européens ont réussi à se tenir sur un chameau au galop, exercice qui demande une très longue pratique. De plus, on ne doit pas faire courir un chameau n'importe quand : c'est très mauvais par exemple s'il est resté longtemps au repos, s'il vient de boire ou de manger de l'orge. En outre, en méharée, les selles ne sont pas fixées pour la course mais pour la marche ordinaire.